LeBron James prichádza do Fortnite v Icon Series. Prečo je to jedna z najväčších športových kolaborácií v hre?

Fortnite si do svojej Icon Series pridáva LeBrona Jamesa, jedného z najznámejších basketbalistov histórie. Icon Series je špeciálna séria skinov, teda kozmetických vzhľadov postáv, ktoré nesú podobu skutočných osobností. Doteraz do nej patrili hlavne streameri, hudobníci a niekoľko športovcov. Príchod hráča takého formátu z nej robí jednu z najväčších športových kolaborácií, aké hra zatiaľ mala.

Prečo je to dôležité? LeBron James nie je len športovec, je to globálna značka, ktorú poznajú aj ľudia, čo basketbal nikdy nesledovali. Pre Epic Games to znamená prístup k publiku mimo bežnej hernej komunity. Pre fanúšikov NBA je to zas dôvod nakuknúť do hry, ktorú možno roky obchádzali. Fortnite tým znovu potvrdzuje, že sa už dávno nevníma iba ako battle royale, ale ako priestor, kde sa stretáva celá popkultúra.

Icon Series vznikla ako spôsob, ako dostať do hry ľudí, ktorí s Fortnite súvisia nielen ako licencovaná značka, ale ako konkrétne tváre. Najskôr to boli tvorcovia obsahu, ktorí hru sami hrali a popularizovali. Neskôr sa pridali hudobné hviezdy a ich virtuálne koncerty, ktoré priťahovali obrovské publikum. Športovci prišli o niečo neskôr a ich zaradenie vždy pôsobilo ako signál, že Fortnite chce osloviť aj fanúšikov, ktorí trávia víkendy pred televíziou pri zápasoch, nie pri herných streamoch.

LeBron prichádza v rámci Icon Series ako on sám, nie ako filmová postava. Icon Series totiž stavia na autenticite osobnosti a jej vlastnom imidži.

Kto na tom zarába a čo z toho majú hráči

Z obchodného pohľadu je logika jasná. Fortnite je hra dostupná zadarmo, ktorá zarába najmä na kozmetike v obchode s predmetmi a na sezónnej permanentke (battle pass). Každá veľká kolaborácia je preto príležitosťou oživiť záujem, priviesť späť hráčov, ktorí na chvíľu odišli, a pritiahnuť nových. Známa tvár z NBA je pre Epic silný ťahák aj v marketingu mimo hry, pretože o takejto spolupráci píšu aj športové a celebritné médiá, nielen herné weby.

LeBron na druhej strane získava priestor pred miliónmi mladých ľudí, ktorí sú pre športové značky čoraz ťažšie dosiahnuteľní cez klasickú televíziu. Herné svety sa stávajú novými billboardmi a športovec, ktorý je v nich prítomný, posilňuje svoje meno u generácie, ktorá budúcnosť športového biznisu výrazne ovplyvní. Je to výmena, pri ktorej obe strany majú čo ponúknuť.

Pre samotných hráčov je to v prvom rade otázka kozmetiky. Skiny vo Fortnite neprinášajú žiadnu hernú výhodu, takže nikto nie je v nevýhode, ak si skin nekúpi. Kritici veľkých kolaborácií však dlhodobo upozorňujú, že hra sa zapĺňa licencovanými postavami a pôvodná identita Fortnite sa stráca. Časť komunity by radšej videla viac vlastných postáv Epicu, iní naopak oceňujú, že si môžu zahrať za svoje idoly. Táto debata pravdepodobne neutíchne ani pri LeBronovi.

Otvorenou otázkou zostáva, ako hlboko pôjde spolupráca. Pri niektorých ikonách zostalo len pri skine a doplnkoch, pri iných vznikli aj špeciálne udalosti, režimy v tvorivom móde či ďalší obsah v hre. Basketbalová téma ponúka množstvo možností od emotov až po minihry a práve to rozhodne, či pôjde o krátkodobú atrakciu, alebo o spoluprácu, na ktorú sa bude spomínať.

Do budúcnosti treba sledovať, s akým obsahom LeBron do hry naozaj príde a či Epic naňho nadviaže ďalšími športovými menami. Príchod jedného z najväčších basketbalistov naznačuje, že smer spájania hry so športom bude pokračovať. Pre bežného hráča je však LeBron v hre skôr symbolom toho, kam Fortnite smeruje. Chce byť miestom, kde sa stretnú všetci, ktorých fanúšikovia milujú, bez ohľadu na to, či hrajú, spievajú alebo smečujú.