Nový Xbox môže stáť až 1 800 dolárov. Končí sa éra konzol, ktoré si mohol dovoliť každý?

Ďalšia generácia Xboxu s krycím názvom Project Helix môže byť drahšia, než mnohí čakali. Podľa rozsiahleho profilu šéfky Xboxu Ashy Sharmy v magazíne Fortune vychádzajú interné odhady Microsoftu na 1 200 až 1 800 dolárov. Nejde len o náklady na súčiastky a výrobu. Je to cena, ktorú by podľa Xboxu zaplatili zákazníci, ak by firma konzolu nedotovala. Helix pritom nemá byť jedno zariadenie, ale dve. Najskôr má okolo Vianoc 2027 prísť prenosný handheld a klasická konzola pod televízor nasleduje počas sviatočnej sezóny 2028.

Pre hráčov je to správa, ktorá mení predstavu o tom, čo je vlastne konzola. Desaťročia platilo, že konzola je lacnejšia a jednoduchšia alternatíva k hernému PC. Pri cene blížiacej sa dvom tisícom dolárov sa však Xbox dostáva do kategórie, kde ľudia doteraz kupovali skôr výkonné počítače. Ak by sa odhady potvrdili, aj spodná hranica by znamenala skok o 50 percent oproti súčasnej cene Xbox Series X.

Šok z čísel je veľký, no úplne z čistého neba neprišiel. Ľudia z odvetvia už dlhšie upozorňovali, že nové konzoly lacné nebudú. Hlavným dôvodom je globálny nedostatok pamätí a úložísk, ktorý spôsobil boom umelej inteligencie. Ceny takmer všetkej spotrebnej elektroniky preto výrazne vzrástli. Doplatili na to aj súčasné konzoly. Xbox, PlayStation aj Nintendo od uvedenia svojich zariadení zdražovali opakovane, hoci ide o roky staré stroje.

Najlepšie to ukazuje samotný Xbox. Series X štartovala za 500 dolárov a teraz stojí 800. Series S, ktorú Microsoft kedysi predstavil ako dostupný vstup do sveta Xboxu, vyskočila z 300 na 500 dolárov. V Británii stúpla Series X zo 450 na 670 libier. Konzola, ktorá mala byť lacná, tak dnes stojí toľko ako kedysi tá prémiová.

Konzola, alebo už vlastne počítač?

Helix nie je len drahší Xbox. Sharma ho už skôr opisovala ako rodinu zariadení a veľká konzola mala byť mostom medzi PC a Xboxom, ktorý zvládne hry z oboch platforiem. Otázkou zostáva, akým operačným systémom bude veľký Helix poháňaný, keďže to zatiaľ nie je jasné.

Pri handhelde sa zas ukázalo, že ani vo vnútri Microsoftu nepanuje zhoda. Tím Windowsu chcel, aby prenosné zariadenie bežalo na odľahčenej verzii Windows Home. Tím Xboxu naopak presadzoval špecializovaný softvér, ktorý by z hardvéru vyžmýkal maximum herného výkonu. Spory sa podľa Fortune vyostrili natoľko, že jeden z manažérov Xboxu pohrozil zrušením celého projektu handheldu. Pre hráčov je to signál, že podoba handheldu ešte nemusí byť definitívna.

Ekonomicky je situácia pre Microsoft zložitá. Klasický model konzol stál na tom, že výrobca predával hardvér so stratou alebo s minimálnou maržou a zarábal na hrách a predplatnom. Odhad 1 200 až 1 800 dolárov však počíta s cenou bez dotácie, teda s modelom, kde by konzola musela zarábať sama na seba. Microsoft tak riskuje, že okruh kupujúcich sa zúži na nadšencov. Spolu s Helixom sa hovorí aj o prepracovaní Game Passu.

Kto na tom vyhráva a kto stráca? Vyhrať môžu hráči, ktorí chcú jedno výkonné zariadenie na všetko. Strácajú rodiny a príležitostní hráči, pre ktorých bola konzola doteraz rozumným kompromisom. Nedostatok pamätí a rast cien sa pritom týka všetkých výrobcov spotrebnej elektroniky.

Na Slovensku bude dopad citeľný o to viac, že americké ceny sa uvádzajú bez dane. Pre Európu sa hovorí o cenách nových konzol až okolo 1 600 eur, čo z nového Xboxu robí skôr luxusnú položku než bežný darček pod stromček.

Treba však pripomenúť, že ide o interné odhady, nie oficiálnu cenu. Do vydania handheldu aj veľkej konzoly zostáva ešte dosť času, takže ceny pamätí sa môžu zmeniť a Microsoft môže nakoniec siahnuť aj po čiastočnej dotácii. Sledovať sa oplatí najmä tri veci. Kedy Microsoft oficiálne odhalí handheld a jeho operačný systém, ako bude vyzerať nový Game Pass a či konkurencia nastaví podobne vysokú latku. Ak sa čísla potvrdia, rok 2028 môže byť momentom, keď sa konzoly definitívne prestanú tváriť ako lacná alternatíva k PC.