EA zatvára BioWare. Odchádza štúdio, ktoré naučilo RPG hry voľbám, a s ním aj nový Mass Effect

Electronic Arts zatvára BioWare, jedno z najslávnejších štúdií v dejinách videohier. Kanadský tím, ktorý stojí za Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic, Mass Effectom a Dragon Age, končí v rámci vlny prepúšťania. Tá prišla len niekoľko mesiacov po tom, čo Saudská Arábia prevzala EA v transakcii za 55 miliárd dolárov financovanej z veľkej časti úvermi. Škrty okrem BioWare zasiahli aj vývojárov v štúdiách Respawn, Maxis, Full Circle a EA Motive. Spolu s BioWare padol aj rozpracovaný nový Mass Effect, ktorého interný trailer medzičasom unikol a jeho pravosť bola potvrdená.

Pre hráčov RPG hier je to symbolický koniec jednej éry. BioWare nebolo len ďalšie štúdio pod veľkým vydavateľom. Mnohé z toho, čo dnes v hrách na hrdinov považujeme za samozrejmosť, či už sú to romániky so spoločníkmi, morálne voľby s dlhodobými dôsledkami alebo prenos rozhodnutí medzi dielmi série, sa u BioWare buď zrodilo, alebo dostalo definitívnu podobu. Dodnes hovoríme o „voľbách v štýle BioWare“, keď hra ponúka veľké a jasne označené rozvetvenia príbehu.

Odkaz štúdia siaha ďaleko za jeho vlastné hry. Na základoch Baldur’s Gate stavajú dnešní lídri žánru ako Larian, Obsidian či Owlcat a bez tohto dedičstva by ťažko vznikli Pillars of Eternity, Pathfinder hry či Baldur’s Gate 3. Z editora Aurora Toolset pri Neverwinter Nights z roku 2002 vyrástla komunita tvorcov modulov a serverov, ktorá funguje už vyše dvoch desaťročí. KotOR zase ukázal, že zložité počítačové RPG sa dá preniesť na konzoly a hrať s ovládačom. Dragon Age Origins z roku 2009 sa vyvíjalo sedem rokov a za pár mesiacov od vydania sa ho predalo 3,2 milióna kusov.

EA kúpila BioWare v roku 2007 a podľa kritikov sa odvtedy začal pomalý úpadok. Dragon Age 2 vznikalo pod absurdne krátkym termínom a v extrémnom crunchi, teda v období nadmerných nadčasov pred vydaním. Pri Dragon Age Inquisition musel tím pracovať s firemným enginom Frostbite, ktorý na RPG hry stavaný nebol. Inquisition sa napriek tomu podarila, no potom prišli rozpačitý Mass Effect Andromeda, neúspešný Anthem a v roku 2024 aj vlažne prijatý Dragon Age The Veilguard. Štúdio stratilo veľkú časť ľudí, ktorí stáli za jeho najväčšími hitmi.

Mass Effect, ktorý si už nezahráme

Najväčšou otvorenou ranou je zrušený Mass Effect Universe. Technický riaditeľ série Romain Toutain na streame vysvetlil, že hra mala zohľadňovať všetky voľby z pôvodnej trilógie. Hráči mali uložené pozície takmer „spájať“ do paralelných vesmírov, teda vytvárať alternatívne časové línie. Systém riešiaci logické rovnice mal priebežne overovať, či je stav hry platný. Ak by hráč napríklad zabil postavu potrebnú pre misiu, hra mala buď zaistiť náhradnú cestu, alebo nechať misiu zlyhať, podľa toho, ako sa rozhodli dizajnéri. Cieľom bola podľa Toutaina „absolútna autonómia“ hráča.

Ďalšie detaily zverejnil youtuber Dantics, ktorý tvrdí, že pôsobil v komunitnej rade Mass Effect Council. Podľa neho sa hra odohrávala viac ako 600 rokov po vojne s Reapermi, v „galaktickej studenej vojne“ troch veľmocí, pričom jednou z nich mali byť Gethovia. Hráč mal ovládať prispôsobiteľného agenta N7 s implantátmi na hackovanie prostredia a vrátiť sa mala aj Liara, teraz ako mocná asarijská Matriarcha. Tieto tvrdenia však EA ani BioWare nepotvrdili a jeho rolu v rade nikto nezávisle neoveril.

Ekonomická logika za zatvorením je pomerne čitateľná. Odkup financovaný dlhom zaväzuje nových vlastníkov splácať úvery a analytici podobné škrty očakávali. Štúdio, ktoré dlhé roky drahé projekty dokončovalo s problémami, sa v takej tabuľke ľahko stane položkou na odpis. Kritici však namietajú, že ide o krátkozraké rozhodnutie. Spisovateľka N. K. Jemisin to zhrnula slovami, že priemysel zabil hus znášajúcu zlaté vajcia. Hry sú čoraz väčšie a drahšie, očakávané výnosy rastú a keď neprídu, doplácajú na to vývojári, nie manažéri.

Stopu zanechalo BioWare aj u nás v strednej Európe. Poľský CD Projekt kedysi lokalizoval a predával hry Baldur’s Gate v Poľsku, Česku a na Slovensku. Spoluriaditeľ CD Projektu Michał Nowakowski po oznámení pripomenul, že BioWare im neskôr požičalo engine Aurora na prvého Zaklínača, delilo sa o skúsenosti a dokonca im uvoľnilo miesto vo svojom stánku na E3.

Čo sledovať ďalej? Značka Mass Effect formálne nekončí. Seriál od Amazonu sa podľa dostupných informácií stále pripravuje. Žánrovú štafetu medzitým preberajú iní. Owlcat chystá The Expanse Osiris Reborn a štúdio Archetype sci-fi RPG Exodus, obe s plánovaným vydaním budúci rok. MMO Star Wars The Old Republic beží ďalej pod štúdiom Broadsword. Samotné BioWare však zostane už len kapitolou v učebniciach herného dizajnu, a to veľmi dôležitou.