Petíciu za záchranu Mass Effectu podpísalo 200 000 ľudí. Majú fanúšikovia po zatvorení BioWare vôbec šancu?

Petícia #SaveMassEffect na platforme Change.org prekročila hranicu 200 000 overených podpisov a stihla to hneď počas prvého víkendu. Spustili ju fanúšikovia po tom, čo Electronic Arts zatvorilo legendárne kanadské štúdio BioWare a zrušilo vývoj ďalšieho dielu Mass Effectu, ktorý vznikal pod pracovným názvom Mass Effect Universe. Podporu vyjadrili aj Jennifer Hale a Mark Meer, teda herci, ktorí v pôvodnej trilógii hrali ženskú a mužskú verziu veliteľa Sheparda. Prvý diel série budúci rok oslávi 20 rokov.

Autor petície Joe Smith pritom nežiada, aby EA svoje rozhodnutie o BioWare odvolalo. Chce, aby sa vydavateľ zaviazal pokračovať vo vývoji Mass Effectu, a to s riadnym rozpočtom, dostatkom ľudí a časom. Ponúka aj náhradné riešenie, podľa ktorého by EA mohlo licencovať duševné vlastníctvo, teda práva na značku a jej svet, inému štúdiu, ktoré má k sérii podobný vzťah. Práve tento druhý návrh je dôležitý, pretože presúva debatu od nostalgie k otázke, čo sa stane so značkou, ktorú jej majiteľ momentálne nepotrebuje.

Koniec BioWare neprišiel úplne z ničoho. Prepúšťanie nasledovalo len pár mesiacov po tom, čo EA za 55 miliárd dolárov kúpil saudskoarabský fond Public Investment Fund spolu s investičnými firmami Silver Lake a Affinity Partners. Išlo o odkúpenie financované z veľkej časti dlhom a odborníci škrty po takomto obchode očakávali. Okrem BioWare zasiahli aj štúdiá Respawn, Maxis, Full Circle a EA Motive. Ďalšie plány s Mass Effectom v hrách sú pozastavené, seriál pre Prime Video má však podľa dostupných informácií stále pokračovať.

Jennifer Hale a Mark Meer sa k situácii vyjadrili už 21. októbra v živom vysielaní na Instagrame. Hale povedala, že sa cíti „zvláštne nádejne“, a vyslovila obavu, že nové vedenie možno nepochopilo, čo BioWare naozaj je. Konsolidáciu odvetvia opísala ako firmy, ktoré pohlcujú ďalšie firmy, až kým sa tieto obrovské celky nezačnú rúcať samy do seba. Meer zdôraznil, aká veľká strata je to pre Edmonton a celú Kanadu, a sľúbil, že fanúšikovia si N7 Day aj budúcoročné výročie pripomenú, hoci aj bez podpory od korporácie. Vo videách z 24. októbra sa potom obaja pridali ku kampani #SaveMassEffect a Meer priamo vyzval ľudí, aby petíciu podpísali, pričom pridal známe heslo zo série „Hold the line“.

Hra, ktorá mala spojiť všetky vaše rozhodnutia

Smútok fanúšikov ešte prehĺbili úniky. Najprv sa na internete objavil interný trailer, ktorého pravosť BioWare po zatvorení potvrdilo. Neskôr sa ozval bývalý technický riaditeľ Romain Toutain a v živom vysielaní opísal, že hra mala zohľadňovať všetky rozhodnutia z prvých dielov. Názov Universe vraj súvisel práve s tým, že hráč mohol spájať uložené pozície a vytvárať akési paralelné časové línie. Celý herný svet si podľa Toutaina pamätal svoj stav a systém riešiaci logické rovnice dokázal kedykoľvek overiť, či je daná kombinácia udalostí platná, a ak nebola, vedel povedať, čo treba splniť. Ďalšie úniky hovoria o misiách so slobodou v štýle série Hitman. Pre sériu, ktorej trilógia stála práve na prenášaní volieb z dielu do dielu, by to bol logický a veľmi ambiciózny krok.

Kampaň dostala podporu aj mimo komunity Mass Effectu. Výrazne sa pridali hráči Destiny, ktorí si podobnú situáciu zažili tento rok, keď Sony zastavilo vývoj nového obsahu pre Destiny 2. Ich tlak mal pritom výsledok, pretože Bungie minulý mesiac oznámilo, že svoje plány s Destiny ešte prehodnotí. Petíciu zdieľalo aj štúdio Owlcat Games cez účet svojej pripravovanej hry zo sveta The Expanse s pripomenutím, že fanúšikovia kedysi zachránili aj seriál The Expanse.

Realita je však triezva. EA nemá žiadnu povinnosť na petíciu reagovať, a ak by mu na odkaze Mass Effectu záležalo, BioWare by zrejme vôbec nezatvorilo. Nápad s kolektívnou zbierkou na Kickstarteri, ktorý Hale nadhodila, naráža na skúsenosti z minulosti. Aj úspešné crowdfundingové projekty ako Pillars of Eternity či Wasteland 2 potrebovali na dokončenie ďalšie tradičné investície a značka rozsahu Mass Effectu by stála omnoho viac. Varovným príkladom je Ultima, s ktorou EA viac ako 20 rokov nič neurobilo a séria, ktorá formovala celý žáner RPG, takmer upadla do zabudnutia.

Z ekonomického pohľadu teda nejde o to, či fanúšikovia o hru stoja, ale či sa noví majitelia rozhodnú značku zarábajúcu len potenciálne predať alebo licencovať. Hale v tom paradoxne vidí nádej, pretože vlastníci zameraní na marže môžu chcieť z nevyužitých značiek vytĺcť peniaze. Do úvahy prichádzajú miliardári, iný veľký vydavateľ alebo štát. V Kanade sa ozval aj líder Novej demokratickej strany Avi Lewis s myšlienkou verejného financovania BioWare. Predaj ďalšej veľkej burzovej firme by však mohol celý príbeh len zopakovať.

Čo sledovať ďalej? Kľúčové bude, či petícia udrží tempo a či na ňu EA vôbec nejako zareaguje. Dôležité budú aj osudy bývalých vývojárov z Edmontonu, ktorí by mohli Toutainove nápady preniesť do nových projektov. Fanúšikovia si sériu pripomenú na N7 Day a ešte silnejšie budúci rok pri 20. výročí prvého dielu. Úspech hráčov Destiny ukazuje, že organizovaná komunita môže veci pohnúť. Pri Mass Effecte však bude rozhodovať najmä to, či sa práva na sériu raz dostanú do rúk niekoho, kto ich bude chcieť využiť.