Sabotoval Microsoft vývoj Marvel’s Blade? Francúzske odbory tvrdia, že Arkane zatvára pre problémy, ktoré sám spôsobil

Francúzske odbory herných vývojárov STJV (Syndicat des Travailleureuses du Jeu Vidéo) obvinili Microsoft zo sabotovania vývoja hry Marvel’s Blade. Tvrdia, že firma v štúdiu Arkane Lyon na 19 mesiacov zastavila prijímanie nových ľudí, čím umelo spôsobila meškanie a vyššie náklady. Práve tieto problémy teraz podľa odborov Microsoft uvádza ako ekonomický dôvod na zatvorenie štúdia. Odbory preto žiadajú, aby pre zamestnancov pripravil oveľa štedrejšie odškodnenie vrátane odstupného 200 000 eur na osobu.

Kauza je dôležitá z dvoch dôvodov. Arkane patrí medzi najuznávanejšie štúdiá v žánri immersive sim, teda hier, ktoré hráčovi dávajú veľkú slobodu pri riešení situácií. Má za sebou sériu Dishonored, Prey, Deathloop aj neprávom prehliadaný Dark Messiah of Might and Magic. Zároveň ide o ďalšiu kapitolu rozsiahlych škrtov v Xboxe, ktoré v posledných mesiacoch zasiahli viacero štúdií pod krídlami Microsoftu.

Podľa vyhlásenia STJV vývoj Blade napreduje dobre a hra sa kvalitou vyrovná predchádzajúcim titulom štúdia. Napriek tomu zamestnanci podľa odborov čelia tomu, že štúdio môže skončiť len preto, že sa tak Microsoft rozhodol, aj keby to znamenalo sabotovať hru, ktorú sám financoval. Odbory pripúšťajú, že Microsoft zatvorenie zdôvodňuje ekonomicky, no tvrdia, že tieto ekonomické dôvody vytvoril on sám. Bez nových ľudí sa práca predlžovala a predražovala a výsledné čísla sa potom obrátili proti štúdiu.

Arkane sa ocitlo medzi obeťami najnovšej vlny škrtov v Xboxe a dostalo čas do decembra, aby si našlo nového kupca. Medzi záujemcami sa podľa správ spomína Ubisoft, tvorca sérií Assassin’s Creed a Rainbow Six, no nič nie je dohodnuté. Arkane pritom nie je jediným zasiahnutým štúdiom. Double Fine (Psychonauts), Compulsion Games (South of Midnight) a Undead Labs (State of Decay) si dokázali vykúpiť nezávislosť, no museli pritom prepustiť časť ľudí. Nevyzerá to dobre ani pre Ninja Theory, autorov série Hellblade.

Ziskové štúdio, ktoré nie je dosť ziskové

Najostrejší argument odborov je finančný. Podľa STJV by zatvorenie Arkane dnes vyšlo pravdepodobne drahšie ako dokončenie hry. Rozhodnutie tak podľa nich nemá finančnú logiku a vychádza z „chladnej a neľudskej“ snahy plniť krátkodobé finančné ciele. Štúdio je podľa odborov ziskové, len nie dostatočne ziskové pre Microsoft. Tento bod je pre celé odvetvie podstatný, pretože naznačuje, že veľké korporácie dnes neposudzujú štúdiá podľa toho, či zarábajú, ale podľa toho, či zarábajú dosť v porovnaní s inými časťami firmy.

Požiadavky odborov sú preto vysoké. Počas rokovaní o predaji chcú, aby zamestnanci a ich zástupcovia mali skutočné slovo pri výbere kupca, nielen povinnú konzultáciu so zamestnaneckou radou. Žiadajú aj ochranný fond na úrovni PSE, teda francúzskeho sociálneho plánu pri hromadnom prepúšťaní, pre prípad, že by nový majiteľ ľudí prepustil z ekonomických dôvodov počas nasledujúcich 24 mesiacov. Ak by sa štúdio predsa zatváralo, odbory chcú okrem odstupného 200 000 eur aj dva roky podpory pri hľadaní novej práce hradenej Microsoftom, spoločné zdroje na vzdelávanie a zakladanie nových štúdií a odškodnenie pre externých spolupracovníkov. Súčasný balík od Microsoftu označili za „pobúrujúco nízky“.

Odbory sa odvolávajú na morálnu povinnosť firmy, ktorá má prakticky neobmedzené prostriedky. Microsoft za prvý štvrťrok fiškálneho roka 2027 vykázal čistý zisk 36,6 miliardy dolárov. Xbox sa na tom podieľa len malou časťou, no stále je súčasťou Microsoftu, a preto odbory tvrdia, že zodpovednosť nesie celá korporácia. Kto na tom môže získať? Potenciálny kupec ako Ubisoft by mohol získať skúsený tím s rozpracovaným projektom. Stratiť môžu najmä zamestnanci, ktorí sú v neistote, a hráči, ktorým hrozí, že Blade nevyjde vôbec alebo s veľkým oneskorením.

Microsoft na požiadavky odborov zatiaľ verejne nereagoval. Kľúčovým termínom je december, do ktorého sa má rozhodnúť, či Arkane nájde nového vlastníka. Možné sú tri scenáre. Štúdio kúpi niekto ako Ubisoft a Blade dokončí, Arkane si vybojuje samostatnosť podobne ako Double Fine či Compulsion Games za cenu prepúšťania, alebo štúdio skončí a o odškodnení sa rozhodne v ťažkých rokovaniach podľa francúzskeho práva. Silné postavenie odborov vo Francúzsku znamená, že tichý a lacný odchod Microsoftu pravdepodobne nevyjde. Pre fanúšikov Dishonored a Prey je to zatiaľ v každom prípade nepríjemné čakanie na to, či jedno z najosobitejších štúdií v odvetví prežije.