Prvá šesťdesiatka hneď v prvých dňoch, rýchle taureny a prázdne mestá. Ako sa darí návratu klasiky vo WoW Forever?

World of Warcraft Forever, nový návrat Blizzardu ku klasickému Azerothu, má za sebou prvé dni a s nimi aj prvý svetový rekord. Tím vedený streamerom JokerD dotiahol postavu na maximálny 60. level hneď v prvých dňoch po spustení hry. Okrem toho štúdio vydalo prvý veľký hotfix, ktorý zastavil zneužívanie rasovej schopnosti taurenov v PvP, a vývojári verejne priznali, že veľké mestá pôsobia podozrivo prázdne. Celkový obraz je napriek tomu pozitívny, pretože štart patrí k najhladším v histórii série.

Prečo je to dôležité? Klasické verzie WoW sú pre Blizzard dlhodobo overeným ťahom, ktorý stavia na nostalgii a predplatnom, no každý nový štart je zároveň skúškou, či sa hra udrží aj po prvej vlne nadšenia. Prvé dni ukazujú tri veci naraz. Komunita speedrunnerov je stále extrémne rýchla, technika serverov zvláda nápor, no sociálna stránka hry, kvôli ktorej sa ľudia ku klasike vracajú, potrebuje doladiť.

Samotné preteky o prvú šesťdesiatku neprekvapili. JokerD si rovnaký titul pripísal už v roku 2019 pri štarte World of Warcraft Classic a jeho tím bol tentoraz po celý čas výrazne pred konkurenciou. Zložil ho výhradne z nemŕtvych postáv doplnených jedným trollom a voľba nebola náhodná. Blizzard upravil schopnosť Cannibalize tak, že pomáha obnovovať manu, takže hráči nemuseli medzi súbojmi takmer vôbec oddychovať. Na streamoch bolo vidieť, ako skupina sťahuje celé kŕdle nepriateľov naraz a likviduje ich plošnými kúzlami, teda útokmi zasahujúcimi viacerých protivníkov súčasne. Najlepší hráč mimo jeho tímu, Ksuper Worldfirst, bol aj neskôr ešte len na 53. leveli.

Zaujímavé je, že rýchlosť ide trochu proti filozofii samotnej hry. Tím WoW Forever opakovane zdôrazňuje, že ide o objavovanie sveta a spoznávanie ľudí, nie o šprint do endgamu, čiže obsahu po dosiahnutí maximálneho levelu. Hlavný herný dizajnér Kris Zierhut otvorene hovorí, že Blizzard počíta s tým, že hráči budú levelovať viac postáv, a levelovanie považuje za podstatnú súčasť hry. Prvé raidy Barrow Deeps, Hyjal Summit a Onyxia’s Lair sa navyše otvoria až 9. decembra, takže rekordéri si zatiaľ veľmi nemajú čo robiť.

Opravy, ktoré ukazujú, kde hra škrípe

Najviditeľnejšou zmenou prvého hotfixu je zásah do PvP. Tauren má pasívnu schopnosť Plainsrunning, vďaka ktorej pri behu postupne získava bonus k rýchlosti pohybu, dve percentá za každú vrstvu až do tridsiatich vrstiev, teda spolu až 60 percent. Hráči Hordy prišli na to, že počas prípravnej fázy bojiska Warsong Gulch, čo je PvP režim založený na ukoristení vlajky, môžu behať sem a tam a nazbierať plný bonus ešte pred otvorením brán. Po štarte potom vyrazili oveľa rýchlejšie ako všetci ostatní a mohli rýchlo preniknúť k nepriateľskej základni a ukoristiť vlajku. Keďže tauren býva často odolný bojovník alebo druid, zastaviť takého nosiča vlajky bolo pre Alianciu mimoriadne ťažké.

Blizzard to vyriešil dvoma krokmi. Vrstvy rýchlosti sa počas prípravnej fázy už nehromadia a pri zdvihnutí nepriateľskej vlajky tauren o všetky príde a kým ju drží, nové nezíska. Schopnosť teda nezmizla, len stratila svoj prehnaný efekt na začiatku zápasu. Ten istý hotfix skrátil čas obnovenia postavy Deathstalker Erland potrebnej pre eskortnú úlohu, pri ktorej sa tlačili davy čakajúcich hráčov, a obchodníci na ostrove Zephras Isle dostali do ponuky tašky na remeselné suroviny, aké mali iné štartovacie zóny. Z väčších problémov štart kazili v podstate len nefunkčné lode a zepelíny.

Ťažšou otázkou sú prázdne mestá. WoW Forever používa takzvaný layering bez klasických realmov, teda technológiu, ktorá hráčov rozdeľuje do viacerých paralelných kópií toho istého sveta, aby sa nepreplnili. Vedľajším efektom je, že v Stormwinde či iných metropolách bolo pri státisícoch hráčov v hre zvláštne ticho. Vývojár Aggrend na oficiálnom fóre potvrdil, že tím o probléme vie a upraví nastavenia, aby niektoré oblasti pôsobili živšie. Prvé dojmy hovoria o zlepšení. Ide pritom o podstatnú vec, lebo mestá sú sociálnym centrom hry a pri aukčnej sieni sa ľudia tlačiť chcú. Najviac to pocítili roleplayové servery, kde postavy, ktoré náhle miznú a objavujú sa, rozbíjajú spoločné rozprávanie príbehov.

Hladký štart má aj technické pozadie. Oficiálny účet WoW na X zverejnil, že hra beží približne na 3 924 virtuálnych strojoch s 251 136 GB pamäte a 70 480 procesorovými jadrami. Pre hráčov je to číslo, ktoré vysvetľuje, prečo bol tentoraz štart taký hladký. Pre porovnanie, jediný rack cluster pre umelú inteligenciu za 60 miliónov dolárov má okolo 1,4 milióna GB pamäte, takže aj obrie MMO je v dnešnom svete dátových centier skromným zákazníkom. Pre Blizzard je takáto kapacita dilemou každého MMO. Priveľa serverov po odlive hráčov znamená zbytočné náklady, primálo zase pokazený štart. Pri hre, ktorú platí formou mesačného predplatného veľké množstvo ľudí, sa investícia do pokojného štartu zjavne oplatila.

Čo sledovať ďalej? Kľúčovým termínom je 9. december, keď sa otvoria prvé raidy a ukáže sa, či sa hráči po levelovaní udržia aj pri skupinovom obsahu. Do toho Blizzard bude ďalej ladiť layering a v PvP sa po taurenoch zrejme objavia ďalšie triky, ktoré bude musieť riešiť. Ak sa mestá naplnia a raidy prinesú dôvod zostať, WoW Forever má našliapnuté na to, aby nebolo len krátkym výletom do minulosti.