Prvý N7 Day bez BioWare. Herci, skladateľ aj fanúšikovia bojujú o záchranu Mass Effectu

N7 Day, každoročný sviatok fanúšikov Mass Effectu pripadajúci na 7. novembra, mal v roku 2026 úplne inú atmosféru ako zvyčajne. Electronic Arts len pár týždňov predtým zatvorilo štúdio BioWare, zrušilo Mass Effect 5 a hernú stránku značky odložilo na neurčito. Oficiálne oslavy sa preto nekonali. Fanúšikovská skupina We are Mass Effect však zverejnila dvojminútové video, v ktorom väčšina hlasového obsadenia pôvodnej trilógie postupne vyzýva na záchranu série pod heslom #SaveMassEffect.

Vo videu sa objavili obaja predstavitelia veliteľa Sheparda, Jennifer Hale a Mark Meer, ďalej Ash Sroka (Tali’Zorah), Brandon Keener (Garrus), Steve Blum (Grunt), Kimberly Brooks (Ashley), Keythe Farley (Thane) aj skladateľ Sam Hulick. Petíciu, ktorá vyzýva EA, aby značku nechalo v nejakej podobe žiť, podpísalo už viac ako 310 000 ľudí. Ide o jednu z najhlasnejších fanúšikovských kampaní posledných rokov a zároveň o test, či môže komunita zvrátiť rozhodnutie veľkého vydavateľa, alebo aspoň udržať pozornosť na ľuďoch, ktorí prišli o prácu.

Kampaň sa rozbiehala niekoľko týždňov. Skupina We are Mass Effect najprv prenajala celodenný billboard na newyorskom Times Square. 6. novembra po uliciach okolo sídla EA a EA Sports v kalifornskom Redwood City jazdilo nákladné auto s nápisom #SaveMassEffect a QR kódom na web kampane. Na N7 Day sa pojazdný billboard presunul k bývalým kanceláriám BioWare v kanadskom Edmontone. Ďalšie billboardy postavili samotní fanúšikovia vo walesskom Cardiffe či v texaskom Dallase a vo Friscu. Pred kanceláriou EA v Madride sa podľa správ objavili grafity, niektorí fanúšikovia volajú po bojkote vydavateľa a kanadský politik spustil vládnu petíciu na záchranu štúdia.

Organizátori zdôrazňujú, že im nejde len o značku. Podľa nich sociálne siete dokážu aj zničujúce udalosti zmeniť na niečo vzdialené, a preto chceli podporu presunúť do fyzického sveta a pripomenúť, že zatvorenie štúdia zasiahlo skutočných ľudí. Odkaz fanúšikom poslal aj bývalý projektový riaditeľ a výkonný producent Michael Gamble, ktorý ho venoval „všetkým nevyrozprávaným príbehom“.

Rozlúčky, ktoré pripomínajú, čo sa stratilo

Mimoriadne silné gesto pridal Sam Hulick, spoluautor hudby celej pôvodnej trilógie. Zverejnil vlastnú hudobnú verziu uniknutého traileru na zrušený projekt Mass Effect: Universe, ktorý pôvodne sprevádzala skladba Quartz od French 79. Sám ju označil za svoj spôsob rozlúčky, „aspoň zatiaľ“. Zároveň prezradil, že ho BioWare oslovilo, aby zložil hudbu k internému demu novej hry. Keď sa dozvedel o zatvorení štúdia, len začínal skladať zvukovú paletu. Na Patreone dodal, že hoci to bolí aj externistov, najviac zasiahnutí sú zamestnanci BioWare, a ľudí z odvetvia vyzval, aby im pomohli nájsť novú prácu.

Začiatkom novembra vyšlo najavo, že o BioWare sa už dva roky natáčal kanadský dokumentárny film. Massive Effect: The BioWare Story režiséra Akasha Shermana obsahuje rozhovory so zakladateľmi Rayom Muzykom, Gregom Zeschukom a Augustinom Yipom, s vývojármi ako Casey Hudson, Mark Darrah či David Gaider aj s Jennifer Hale. Sherman priznáva, že z filmu sa po zatvorení štúdia stala hlboká rozlúčka. Premiéra je naplánovaná na rok 2027.

Komunita sa navyše ukazuje aj tvorivo. Modderský tím ME3Tweaks pod vedením Mgamerza na N7 Day vydal bezplatný prenos multiplayeru z Mass Effectu 3 do Legendary Edition, ktorý vyžaduje vlastnú kópiu Legendary Edition. Na projekte pracovali od N7 Day v roku 2023 a podľa autora termín vydania so zatvorením štúdia nesúvisel. Vývojári z Owlcat Games, ktorí chystajú RPG The Expanse: Osiris Reborn inšpirované Mass Effectom, zase priznali, že všetci v štúdiu snívali o hraní Mass Effectu 5.

Analyticky je kľúčová jedna vec. Práva na značku drží EA a kritici kampane upozorňujú, že vydavateľa žiadna vlna podpory nepresvedčí. Fanúšikovia preto stavajú na tom jedinom, čo majú, teda na pozornosti a dôkazoch, že o sériu je stále záujem. Preto skupina organizuje aj N7 Play Day, ktorý má zvýšiť počty hráčov Legendary Edition na Steame. Ironicky pôsobí, že EA na N7 Day naďalej ponúka merchandising k pozastavenej značke. Zisk z nostalgie teda zostáva vydavateľovi, kým vývojári prišli o prácu. Malou nádejou pre fanúšikov je, že seriál Mass Effect od Amazonu je podľa všetkého stále vo vývoji, takže svet série úplne nemizne.

Čo sledovať ďalej? Skupina chce budúci týždeň poslať do sídla EA koláčiky vo farbách N7, čo je narážka na podobnú akciu z roku 2012. Posledný pojazdný billboard má v decembri okolo ceremoniálu The Game Awards jazdiť zhruba štyri hodiny. Organizátorka Kala Elizabeth však naznačila, že ďalšie zbierky na billboardy zatiaľ neplánuje. Rozhodujúce bude, či záujem vydrží aj po N7 Day a či EA na tlak vôbec zareaguje. Bývalá scenáristka BioWare Sheryl Chee po konci Dragon Age v roku 2025 povedala, že EA môže vlastniť značku, ale nie myšlienku. Podobne to dnes vnímajú aj fanúšikovia Mass Effectu.